Lietuvos valstybės dokumentinio paveldo ištakų istoriškai galėtume pradėti ieškoti nuo Lietuvos Didžiosios Kunigaikštystės laikų: tai ir Lietuvos Metrika, kuri buvo sudaroma Lietuvos didžiojo kunigaikščio kanceliarijoje, ir Lietuvos Statutai, kuriuose dar XVI a. buvo reglamentuota, kaip turi būti saugomi dokumentai. 

      Kaip atskiros įstaigos, pirmieji archyvai Lietuvoje atsirado XIX amžiaus II pusėje, kai 1852 m. Vilniuje buvo įsteigtas Centrinis senųjų aktų archyvas. 

      Tarpukario laikotarpiu Nepriklausomoje Lietuvoje 1921 m. spalio 19 d. Kaune pradėjo veikti Centralinis valstybės archyvas.

      Sovietiniu laikotarpiu susiformavo valstybinių archyvų sistema: be Centrinio archyvo, buvo įsteigti valstybiniai archyvai apskrityse. Jų skaičius, kaip ir pavadinimai, ne kartą keitėsi. Visų valstybės archyvų veiklą koordinavo 1960 m. rugsėjo 21 d. įsteigta Archyvų valdyba prie Lietuvos SSR Ministrų Tarybos. 1980 m. birželio 30 d. Archyvų valdyba prie Lietuvos SSR Ministrų Tarybos buvo pertvarkyta į Vyriausiąją archyvų valdybą prie Lietuvos SSR Ministrų Tarybos.

      Atkūrus Lietuvos Respublikos nepriklausomybę, Lietuvos Respublikos Vyriausybės 1990 m. balandžio 18 d. nutarimu Nr. 114 „Dėl Lietuvos Respublikos Vyriausybės kai kurių departamentų ir kitų tarnybų steigimo“ buvo įsteigta Lietuvos archyvų generalinė direkcija prie Lietuvos Respublikos Vyriausybės, kuri perėmė nuo 1990 m. liepos 1 d. panaikintos Vyriausiosios archyvų valdybos funkcijas.

      Lietuvos Respublikos Vyriausybės 1995 m. balandžio 14 d. nutarimu Nr. 542 „Dėl Lietuvos archyvų generalinės direkcijos prie Lietuvos Respublikos Vyriausybės pertvarkymo“ Lietuvos archyvų generalinė direkcija prie Lietuvos Respublikos Vyriausybės buvo pertvarkyta į Lietuvos archyvų departamentą prie Lietuvos Respublikos Vyriausybės. 

      Lietuvos Respublikos Vyriausybės 2010 m. gruodžio 15 d. nutarimu Nr. 1786„Dėl Lietuvos archyvų departamento prie Lietuvos Respublikos Vyriausybės pavadinimo pakeitimo, Lietuvos vyriausiojo archyvaro tarnybos nuostatų patvirtinimo ir pavedimo Kultūros ministerijai“ Lietuvos archyvų departamentas prie Lietuvos Respublikos Vyriausybės nuo 2011 m. sausio 1 d. pakeitė savo pavadinimą – tapo Lietuvos vyriausiojo archyvaro tarnyba.

     1990 m. kovo 11 d. aktu atkūrus Lietuvos valstybės nepriklausomybę, Lietuvoje archyvų įstatymai keitėsi tris kartus, ir keitėsi iš esmės: pirmasis galiojo nuo 1990 m. rugsėjo 1 d. iki 1995 m. gruodžio 29 d., naujas Lietuvos Respublikos archyvų įstatymas įsigaliojo 1995 m. gruodžio 30 d.; dabartinė jo redakcija – Dokumentų ir archyvų įstatymas – nuo 2005 m. sausio 1 d., su naujausiais pakeitimais, įsigaliojusiais nuo 2011 m. sausio 1 d.

       Šiuo metu Lietuvos valstybinę archyvų sistemą sudaro Lietuvos vyriausiojo archyvaro tarnyba ir 9 valstybės archyvai, iš jų 4 – regioniniai archyvai su filialais.

_ _ _